Met 85 minuten op de klok ging zijn nummer omhoog. Slok. Dit was het moment dat Michael Carrick pas uren eerder tegen het teamhotel had gesjoemeld. De gordijnoproep.

Toen hij Juan Mata opzocht, overhandigde hij de armband in de zon. De eerste stap. Dan waren er knuffels van Ander Herrera, Eric Bailly, Marcos Rojo, Scott McTominay, Marcus Rashford en Luke Shaw. Ze wachtten allemaal op hun beurt en applaudisseerden een echte goeie.

‘Het is Carrick, weet je …’ was te horen vanaf de terrassen – zelfs toen het PA-systeem van United knetterde in het leven. De United-schipper reageerde en hief zijn armen omhoog om naar alle vier de hoeken van Old Trafford te zwaaien voordat hij even de clubtop greep.

Toen hij de zijlijn naderde, wachtten twee mannen met voetbalshirt met naam kind uitgestrekte armen op hem – Paul Pogba en Jose Mourinho. Beide zullen sleutelfiguren zijn in zijn toekomst omdat hij er nu naar uitziet om eer in de dugout te winnen in plaats van op het veld.

Onofficieel heeft Carrick al een tijdje in zijn nieuwe functie gewerkt en misschien is Pogba de grootste begunstigde tot nu toe geweest. Het was passend dat de 25-jarige Carrick in zijn laatste wedstrijd verving – een formele wisseling van de wacht als je wilt.

Carrick zou Pogba kunnen helpen in zijn nieuwe rol als coach van het eerste team
Voor de derby van Manchester was het Carrick die Pogba een video op zijn telefoon liet zien en de Fransman eraan herinnerde hoe hij kon ‘doden’ door in te breken in het strafschopgebied van de oppositie.

Als voormalig teamgenoot van Frank Lampard, die zijn naam maakte ter stegen tenue om precies op het juiste moment in de doos te arriveren, was Carrick goed geplaatst om dat soort advies aan te bieden, hoewel hij zelf nooit bekend stond om het scoren van doelen.

Die klus van wijsheid bleek van cruciaal belang voor United’s opmerkelijke derby comeback vorige maand – Pogba scoorde twee doelpunten in 97 gekke seconden in de tweede helft – en die invloed zal alleen maar doorgaan nu Carrick officieel is aangesteld als een first-team coach.

Was het een wonder dat Pogba na de wedstrijd snel hulde bracht aan de uitgaande schipper?